Le temps d'un voyage...

L’odeur du loup imprégnait les narines de la jeune femme. Durant longtemps, cette seule odeur avait été sa compagne pendant les nuits d’hivers solitaires. Emmitouflée dans des fossés ou aux pieds des arbres, la pâle jeune femme avait passé ses nuits blottie contre le jeune loup. Les bras enroulés autour du cou de l’animal, sa joue posée contre son pelage, Vamp observait les faits et gestes du jeune barbu, prenant exemple sur lui. Son regard obscur suivit le cheminement de Lin et Vamp ne put s’empêcher de se redresser en le voyant s’approcher d’elle, détachant sa joue de Chanda. Il se pencha et elle sentit à peine ses lèvres se poser sur les siennes. La jeune femme sourit, heureuse de l’attention du jeune homme à son égard et de sa douceur. Silencieuse, elle le suivit du regard jusqu’à ce que ses yeux se ferment. Fronçant le nez, elle l’observa encore un petit moment avant de reporter son attention sur le feu. Ses doigts blancs s’enroulèrent dans le poil de Chanda, caressant distraitement le pelage de l’animal. Elle suivit un moment la danse des flammes avant de jeter un nouveau coup d’œil au Barbu. Une moue pensive sur le visage, elle l’observa un long moment, hésitante. Il était à quelques pas d’elle. Il n’y avait aucun mal à se rapprocher un peu, non ? Raah Vamp ! T’es une grande fille ! Aller ! La jeune femme secoua la tête, se reprenant et s’obstina à fixer le feu. Elle louchait pratiquement sur les flammes. Le ventre de Chanda faisait pression sur sa cuisse, lui apportant une douce chaleur. Malgré tout ses efforts, son regard se glissa de nouveau vers lui.

Vamp se contenta tout d’abord de s’asseoir à ses côtés. Les genoux repliés contre sa poitrine et enlacés par ses bras, elle regardait les buissons qui leur faisaient face, l’air de rien. Puis d’un léger mouvement de fesses qui se voulait plus ou moins hasardeux, elle se rapprocha de lui et sentit le bras de Lin contre le sien. La jeune femme regarda autour d’elle, s’assurant que personne n’était témoin de son petit manège et se rapprocha du Barbu. Elle glissa sa tête sous le bras du jeune paysan et alla se pelotonner contre son corps. La main de Lin retomba dans son dos alors qu’elle posait sagement sa joue contre le torse du jeune homme. Elle s’abstient de respirer un moment, ne voulant pas éveiller les soupçons de Lin et finit par se détendre, se reposant complètement sur lui. C’était tout chaud et drôlement confortable. Et cette odeur… Vamp ferma les yeux et se laissa enivrer. Elle était censé monter la garde, elle le savait. Mais la tentation avait finit par avoir raison de la sécurité.

Au bout de quelques minutes, elle reconnut la truffe froide et humide du jeune loup au creux de ses reins.

Après une vingtaine de minutes, alors que la jeune femme était bien calée dans les bras de son homme, une voix s’éleva dans son dos, la faisant sursauter. Elle tourna la tête et observa le corps allongé de la femme blessée. Cette voix ne pouvait être que d’elle. A regret, elle se redressa, se détachant doucement du corps accueillant de Lin, et se releva. La pâle jeune femme leva un sourcil et enfonça ses mains dans ses poches, observant la grande gueule qui lui aboyait des ordres et des grognements. Vamp sentait que cette femme allait devenir sa très grande amie… La jeune femme pencha la tête sur le côté et s’approcha lentement du corps, avant de se stopper, juste au dessus d’elle. Un sourcil levé, elle l’observa un long moment, sans un mot. Vamp ne faisait jamais aucun effort avec les inconnus… Inconnues enceintes ou non.

- A boire ? Vraiment ?

Un étrange sourire aux lèvres, la jeune femme lui tourna le dos et revint avec une gourde à la main. Elle la garda en sa possession et baissa les yeux sur la femme, sans lui préciser que la gourde ne contenait que de l’eau.

- J’ai un peu de ceci… Mais il va falloir me parler sur un autre ton si vous voulez l’avoir chère Dame…

Un charmant sourire s’afficha sur le visage de Vamp. Il était hors de question de se laisser marcher sur les pieds par une femme en cloque.

Lin dormait paisiblement. Ses bras enroulés autour de ses jambes les maintenaient à hauteur de son torse et sa tête reposait contre le tronc avec la lourdeur du sommeil. Son esprit s'échappait dans des rêves aussi flous qu'étonnants. Le barbu se savait installé au beau milieu de la nature mais l'odeur de la jeune femme le transporta jusque chez eux, l'immergeant dans un amalgame de murs de pierre branlants et de pots de miel vidés jonchant une table en bois rustique. Son inconscient le transportait dans des situations loufoques, tandis que son corps réagissait sans la moindre étincelle de vie à celui de sa compagne. Son bras retomba mollement dans le dos de la jeune femme, son buste sentant son poids sur lui. Un sourire faible étira ses lèvres avant que sa tête ne retombe sur son cou, le replongeant dans un monde onirique à part.

Alors qu'il se redressait légèrement, son dos frottant contre l'écorce, le voile brumeux qui enserrait et anesthésiait son esprit se dissipa, laissant apparaître la morne lueur des flammes mourantes aux yeux embués du barbu. Il se passa un poing fermé sur les paupières, baillant à s'en décrocher la mâchoire. Il avait bien dormi et son corps se trouvait reposé, lui laissant tout le loisir de s'occuper des personnes qu'il estimait avoir à sa charge. Il appuya ses mains au sol et se leva, étirant ses jambes avant de tendre les bras au-dessus de sa tête, les croisant derrière sa nuque. Son regard traversa le feu, tombant sur le visage de la blessée et remonta lentement sur le dos qui occultait le corps de l'évanouie, apparemment éveillée. Fronçant un sourcil, il détailla la silhouette, reconnaissant Vamp. Qu'est-ce qu'elle faisait penchée au-dessus l'inconnue ?
Haussant les épaules à son questionnement intérieur, il contourna les braises et s'approcha des deux jeunes femmes. L'une était étendue au sol, grommelant contre il ne savait quoi tandis que l'autre tenait dans sa main une gourde, un air triomphant sur le visage. Elles étaient en pleine discussion. Le barbu en saisit le sens au vol, souriant légèrement. La blessée avait soif et Vamp se faisait un plaisir de marchander la ressource vitale à la femme enceinte, visiblement ravie de sa position de supériorité.

Le jeune homme ne s'attarda pas bien longtemps sur leur querelle, se contentant de lancer un regard mi-désolé, mi-amusé à l'assoiffée, haussant les épaules d'un air fataliste. Il alla s'accroupir à ses pieds, prenant délicatement sa cheville entre ses mains. Ses doigts s'affairèrent sur le bandage, le défaisant rapidement avant de le laisser choir au sol. Un sourcil froncé, Lin observa l'articulation, le visage impassible, les yeux concentrés. La cheville n'avait pas gonflé plus que prévu, mais les rougeurs sur celle-ci ne le rassurèrent pas. Etait-ce dû à une maladie infectieuse qui aurait pu s'infiltrer sous les bandelette ? Ou bien n'était-ce que la bande qui avait été trop serrée ? Il grogna, incapable de répondre et s'assit en tailleur, calant le pied de la jeune femme entre ses jambes. Il allait falloir s'occuper de ça pour éviter que ça ne dégénère si jamais il s'agissait bien de la première solution. Posant lentement ses doigts sur les bosses et creux de la jointure du pied au tibia, il observa les différentes réactions de la blessée. C'est qu'elle grognait celle-là ... Elle aurait pu se contenter de répondre, mais non, il fallait qu'elle en rajoute, critiquant tout et n'importe quoi. Prenant sur lui, Lin continua de palper consciencieusement, s'attardant sur les zones rouges, notant les changements de température entre la peau tannée par le soleil et celle rougie par il ne savait quoi.

Au bout d'un moment, il la relâcha et reposa le pied au sol, sur la bandelette déroulée. Il allait lui falloir de l'eau et celle de la gourde ne suffirait pas. Il faudrait donc aller en chercher. Oui mais où ? Se dégourdissant les jambes après le long examen qu'il avait fait subir à la jeune paysanne, il siffla Chanda. Il allait l'aider. Après tout, un animal sait bien trouver de l'eau quand il est sauvage ? Pourquoi pas le louveteau ? Même élevé par Vamp, il avait dû garder ses instincts et la recherche de l'eau était vitale. Il ne pouvait pas avoir oublié ça. S'accroupissant en face de l'animal, il lui tapota le poitrail avant de lui prendre le museau entre ses doigts.

Allez mon vieux, tu vas me faire le plaisir d'aller me trouver de l'eau, d'accord ? Tu vas aller barboter dans les environs. Tu me trouves soit une rivière, soit un lac. Cours d'eau ou non, ça ira bien. Mais de l'eau que tu pourrais boire d'accord ?

Regardant dans les yeux du louveteau, Lin s'assura qu'il avait compris. Il ne pouvait dire si oui ou non Chanda allait véritablement comprendre le sens de ses paroles, mais il savait qu'il pouvait lui faire confiance pour pas mal de choses. Alors pourquoi pas celle-là ?
Se relevant, il flatta sa tête avant de lui donner une tape sur la croupe, l'envoyant chercher ce dont il avait besoin. Il n'avait plus qu'à attendre son retour. Il se retourna vers les deux femmes et s'approcha de Vamp, se penchant à son oreille.

C'est pas bien de faire du chantage sur les matières vitales ... Sois gentille avec elle, elle est enceinte je te rappelle.

Se redressant, il lui envoya un regard entendu et se tourna vers la blessée. Maintenant, réussir à la faire taire. Ca risquait d'être plus dur ça ...
S'accroupissant au niveau de sa tête, il se pencha au-dessus d'elle et planta ses yeux dans les siens, un sourire en coin.

Bonsoir ... Je suis le bougre qui a soigné votre cheville. Vous avez mal ? C'est normal, il faut du temps pour que ça s'arrange, et ça demande beaucoup de force pour se faire. Alors vous feriez mieux de les économiser au lieu de les gaspiller en bavardages inutiles. S'il vous plaît et merci sont deux mots courts. Alors par exemple, la phrase: De l'eau s'il vous plaît, sera moins fatigante pour vous et plus agréable pour nous.

Il allait se redresser quand une idée lui vint. Prenant l'air le plus sérieux qu'il put, il se retourna vers elle.

Ah oui ! Et j'oubliais ! Vous avez des plaques rouges sur l'articulation. Je ne suis pas sûr que ce soit dû à une maladie, mais on ne sait jamais. Vous avez donc besoin de double repos. Juste pour vous prévenir.

Debout aux côtés de la jeune femme, Vamp n’avait pas bougé d’un pouce. Elle tenait la gourde entre ses mains blanches, pas le moins du monde prise de compassion pour la femme allongée à ses pieds. Qu’elle soit une paysanne ou non ne changeait rien. Qu’elle soit enceinte ou non ne changeait rien non plus. Cette femme n’avait pas à lui parler ainsi. En taverne, les villageois prenaient grand soin de critiquer les nobles et leur train de vie luxueux. Mais Vamp avait remarqué que lorsque l’occasion se présentait, ces même villageois n’hésitaient pas à user abusivement de leur autorité sur des personnes plus faibles. Ils contrebalançaient leur dignité entachée sur des personnes qui leurs étaient inférieures. Quoi de plus écœurant ? Vamp ne se croyait ni supérieure ni inférieure à cette femme. Elle était juste elle-même à cet instant, et détestait qu’on lui manque de respect gratuitement. Or, quand Vamp recevait, elle donnait.

La pâle jeune femme perçut un mouvement dans son dos, mais ne broncha pas. Elle laissa Lin s’occuper de la femme sans rien dire, continuant de la fixer de son regard noir. Celle ci commença à se plaindre alors que le jeune homme s’occupait de sa cheville. C’est qu’elle commençait réellement à l’énerver celle là. Vamp plissa les yeux, tentant d’endiguer le sentiment qui commençait à monter dangereusement en elle, mais les paroles de la blessée brisèrent ses résistances. C’était d’elle qu’elle parlait ainsi ? La jeune femme leva un sourcil.

- « L’autre bonne femme » ? C’est de moi dont vous parlez peut être ?

Son ton commençait à devenir menaçant pour qui connaissait Vamp. Lin se pencha à son oreille. Un léger sourire étira les lèvres du Cadavre lorsqu’elle sentit le souffle du jeune homme caresser son cou. Sourire qui se transforma bien vite en grimace. Si lui aussi s’y mettait… Oui mais voilà. Vamp écoutait plus Lin qu’elle ne le montrait vraiment. Elle hocha donc la tête et laissa le jeune homme prendre les choses en main. Il fallait bien avouer que sa technique était pas mal du tout. Vamp observa son homme, un sourire d’idiote amoureuse aux lèvres. Hey ouai… C’était son homme… L’envie d’aller faire un tour dans les buissons avec lui lui vint. Mais la blessée la tira de sa rêverie et elle baissa les yeux sur elle. Son ton avait nettement changé. C’était déjà bien mieux mais la pâle jeune femme resta de marbre. Il était rare que Vamp change d’opinion sur la première impression que lui donnait les gens qu’elle rencontrait. Et là, c’était trop tard.

Vamp s’accroupie aux côtés de la femme, gardant la gourde dans sa main. Elle se pencha vers elle, avançant son visage vers le sien et lui parla d’un ton très détaché.

- Vous savez… On m’appelle le Cadavre… Plutôt macabre n’est ce pas ? Je vous laisse imaginer les raisons pour laquelle on me surnomme ainsi… Je vous conseille simplement d’éviter de me pousser à bout. En toute amitié bien sûr…

Elle lui adressa un sourire plus ou moins rassurant. Vamp jouait sur la peur et n’en éprouvait aucune culpabilité. La pâle jeune femme se redressa et lança la gourde sur la poitrine de la femme avec une parfaite froideur.

- Evitez de boire de travers… Ce serait tellement dommage de vous voir vous étouffer…

Vamp l’observa un moment avant de lui sourire, sourire qui se voulait faussement aimable. Elle se détourna de la femme et retourna s’asseoir près du feu. Elle louait le jour où ils seraient de nouveau que tout les deux sur les routes…

Lin observa la scène sans grand intérêt. Il savait que sa compagne ne se laisserait pas marcher sur les pieds et même s'il doutait de la manière avec laquelle elle allait donner l'eau à la paysanne après que celle-ci lui eut parlé correctement, il n'envisageait pas d'autres possibilités que l'abdication du Cadavre, faute de ne pouvoir faire autrement. Lui-même s'était vu dans l'obligation de s'occuper de la cheville de la blessée alors qu'elle le rembarrait proprement, l'obligeant à prendre sur lui pour ne pas lui tordre le membre. Certes, elle pouvait souffrir. Certes, elle avait dû perdre pas mal de monde dans ce carnage. Mais de là à vous insulter et à vous parler comme à des chiens alors que vous êtes à l'origine de sa guérison, très moyennement acceptable, selon le barbu. Il se contenta de hausser les épaules alors que Vamp jetait la gourde sur la paysanne et se détourna de l'allongée. Après tout, il avait autre chose à penser que de concilier les deux femmes. Sa compagne avait raison dans une partie de son attitude et il ne pouvait pas la blâmer d'en vouloir à l'autre.

Il se décida donc à rejoindre le Cadavre, s'installant dans son dos, comme il en avait l'habitude. Relevant ses genoux de part et d'autre de la jeune femme, il croisa ses bras autour de son buste, l'attirant contre lui. Son nez plongea dans son cou et il resserra son torse contre son dos, s'installant confortablement auprès d'elle. Tandis que l'autre mégère buvait à sa soif, le barbu perdit ses yeux dans les flammes, se laissant porter par leur danse. La chaleur de la jeune femme entre ses bras s'additionnait à celle du feu et une douce torpeur envahit le jeune homme. Alors qu'il commençait à s'assoupir, le choc de la gourde contre le sol le fit sursauter. Il tourna la tête pour voir ce qu'il était arrivé à l'inconnue quand il se rendit compte qu'elle s'était endormie. Enfin tranquilles ! Ils allaient pouvoir se reposer sans avoir se soucier des caprices de cette bonne femme. Souriant légèrement, Lin reporta son attention sur sa compagne et embrasse légèrement sa mâchoire, resserrant son étreinte sur elle.

Tu peux dormir si t'en as envie, je reste ici, je m'occuperai de garder le feu en vie, de m'assurer que l'autre dort toujours et je réceptionnerai Chanda avec l'eau que je lui avais demandé. Je monte la garde en somme.

Le barbu posa ses mains derrière lui, s'appuyant dessus et leva la tête vers les étoiles. Il ne savait pas exactement ce qui le fascinait le plus dans l'immensité piquetée de lumière, mais il était sûr que ça lui venait de son enfance. Souriant à l'évocation de son passé à la belle étoile, il laissa son regard vagabonder de constellations en constellations, tentant de se remémorer les noms de chacune, tirant la langue sous l'effort pour certaines. C'était la grande ou la petite ourse celle-là ? Elle s'étend sur pas mal de place, ça doit être la grande. Et la petite ... Il faut monter jusqu'au bout de l'angle et regarder un peu à droite. Ou à gauche ? Soupirant, il laissa tomber et ses yeux dérivèrent sur les cimes des arbres, seigneurs de la terre qui leur faisaient face de toute leur splendeur feuillue. Un sourire lui vint aux souvenirs qui assaillirent sa mémoire en voyant pointer les bouquets d'épines vers le ciel noir. Combien de fois s'était-il approprié un arbre ? Seul ou non d'ailleurs ...

Le museau du jeune loup le sortit de sa rêverie. Le froid humide qu'il sentit sur sa main fit réagir le barbu, le faisant cligner des yeux. La tête tournée vers l'animal, il l'observa avec attention. Tout dans son attitude laissait présager qu'il avait trouver la source voulue. Acquiesçant comme à un humain, il tapota le sommet du crâne de l'animal et se tourna vers la jeune femme appuyée contre lui. Il allait falloir le poser délicatement au sol, ne pas la sortir de sa rêverie ... Il posa ses mains sous ses épaules, ses paumes écartées sur ses omoplates et il se recula lentement, déposant le buste de la jeune femme au fur et à mesure de sa retraite. Une fois allongée au sol, il s'assura que sa tête ne heurtait aucun caillou et se leva, époussetant ses braies. Un geste réflexe complètement inutile: s'il fallait passer à travers des chemins boueux, il aurait vite fait de se salir.
Il se retourna vers le loup et le suivit au travers des arbres, laissant des marques sur les arbres, pas sûr de pouvoir se repérer autrement une fois le jour levé. Une fois arrivé à la source, il tenta de se faire une idée la plus précise possible de la clairière entourant le petit ruisseau qui s'écoulait en un léger chuintement s'élevant dans le paisible silence de la nature endormie.

[...]

Il avait tout vérifié et l'aube pointait déjà. Le ciel devenait blanc à l'est, éclaircissant les nuées. La lueur blafarde dispensée par ce ciel neigeux estompait tous les contours et le barbu ne cessait de se repasser le trajet de la veille dans la tête. Il n'arrivait plus à se souvenir de si oui ou non, il fallait passer à gauche. Le louveteau était passé à droite, mais Lin n'avait pu le suivre, il était donc passé à droite. Mais avait-il bifurqué à nouveau, ou bien le louveteau l'avait-il rejoint au milieu du chemin ? Incapable de trancher, il finit par hausser les épaules et s'approcha de sa compagne. S'accroupissant à sa hauteur, il glissa une main dans ses cheveux et se pencha sur son front, l'embrassant légèrement.

Allez Vamp, debout. Je vais m'occuper de l'eau, j'ai le regret de t'annoncer que tu vas t'occuper de la mégère le temps que je revienne.

Se relevant avant qu'elle ait pu protester, il se tourna vers les arbres et s'élança à travers eux. Chanda le devançant, il avait des chances de ne pas se perdre. Surtout si on considérait que les traces de la veille était encore fraîches, et les encoches toujours présentes. Peut être allait-il pouvoir remplir les gourdes sans y passer trois heures.

Assise, légèrement courbée sur elle même, Vamp laissait glisser ses doigts sur la terre et les brins d’herbes. Passant du sec et du rugueux des pierres et de la terre à l’étrange douceur des herbes qui survivaient encore au froid mortel de l’hiver. Vamp observait les flammes sans vraiment les voir, préférant de loin le toucher à la vue pour s’apaiser. Perdue dans le mouvement des flammes, elle chatouilla le bout de son index avec la pointe d’un brin d’herbe. Ce simple geste étira ses lèvres en un léger sourire. Elle aimait sentir le pelage de Chandalen sous ses doigts. La peau de Lin contre sa paume. La caresse du vent sur son visage. Toutes ces choses parvenaient à la détendre, à l’apaiser. De simples gestes.

Un craquement de branche l’a sortie de ses pensées. A peine avait-elle relevé la tête, que les bras de Lin étaient venus s’enrouler autour de sa taille. Elle attendit avec impatience de sentir le souffle du jeune contre son cou et sourit quand son impatience fut assouvie. La jeune femme avait ses petites habitudes et grognait si Lin les oubliait. Elle se laissa doucement aller contre lui, se reposant sur le torse du jeune barbu et posa ses mains sur les siennes. Ses mains blanches recouvraient celles de Lin alors que les mains de l’homme avaient pris possession de son corps. Cinquante cinquante. Moite moite. Tu me prends mais je te prends. C’était tout à fait inconscient. La jeune femme resta silencieuse, restant avec une simplicité naturelle dans les bras de Lin. Elle ne dit rien. Pourquoi briser le silence qui les enveloppait ? Dans un cocon de chaleur, un léger sourire dessina ses lèvres et Vamp ferma les yeux. Les lèvres du jeune homme la tirèrent un instant de la torpeur qui la gagnait. Elle se contenta d’hocher la tête. Le corps de Lin se resserra contre le sien, éveillant ses sens. Ah oui… Le bisou du soir, pas oublié… La jeune femme se contorsionna, sa main se glissant contre la nuque du jeune homme et elle attira son visage vers le sien. Sa bouche trouva la sienne, l’embrassant minutieusement, glissant un coup de langue ou une morsure par moment. Elle l’embrassa pendant un long moment. Ah beh le bisou du soir, c’était le bisou du soir. Finissant son câlin en allant frotter le bout de son nez blanc contre le début de barbe du jeune homme, elle se pelotonna contre lui et ferma les yeux. Doucement, le sommeil s’empara peu à peu de son esprit. La chaleur qui l’enveloppait n’arrangeait rien, de même que cette odeur qui flottait. L’odeur de l’herbe, du feu de bois, de Lin. Le craquement du bois qui explose sous la chaleur des flammes lui fit lever une paupière, mais la jeune femme finit par sombrer. Inconsciemment, elle se retourna dans les bras du jeune paysan, de façon à poser sa joue contre son torse.

[…]

Le corps chaleureux et accueillant du jeune homme avait été remplacé par le sol. La jeune femme renifla imperceptiblement et fronça le nez, un brin d’herbe venant chatouiller ses narines. Elle grattait d’un mouvement de main lorsque que les doigts de Lin se glissa dans ses mèches noires. Un sourire endormie apparu sur le visage de la jeune femme. C’est qu’elle serait bien restée là, à se faire dorloter. Mais les paroles du jeune homme brisa l’instant, le sourire de Vamp se transformant en grognement. Le temps d’ouvrir les yeux, de se relever, et d’émerger plus ou moins, le Barbu avait déjà disparu. Vamp écarquilla les yeux. Mais c’est qu’il la laissait seule là… Seule avec cette… cette… Hum… La jeune femme plissa les yeux.

- Ah tu veux jouer… Sale paysan…

Vamp soupira et roula sur le dos, tentant de se réveiller en observant le ciel blanc qui l’aveuglait partiellement. Un bras glissé sous sa nuque, ses yeux se perdaient dans l’immensité du royaume d’Aristote. Elle ne sait combien de temps exactement elle resta noyer dans les nuages. Seule la silhouette paisible d’un oiseau qu’elle n’identifia pas la sortie de son égarement. Elle se frotta le crâne, ébouriffant ses cheveux et se redressa. Elle regarda autour d’elle avec une placidité d’égarée avant de soupirer et de se relever. Debout, Vamp étouffa les braises mourantes d’un mouvement de pieds, étouffant la source de chaleur avec de la terre, plus par habitude que par réel nécessité. Un rapide coup d’œil à l’aut’ paysanne lui apprit que celle ci somnolait encore, aussi Vamp entreprit-elle à ranger le camp. Il n’était pas question de rester ici plus longtemps. De une, les corps commençaient à se décomposer sérieusement. De deux, ils n’allaient pas stagner ici jusqu’à ce que le pied de la femme soit entièrement rétabli. Il fallait donc trouver un moyen de déplacer la femme, pour à la fois l’amener en ville pour qu’elle puisse avoir plus de soins, mais surtout pour pouvoir s’en débarrasser. Réfléchissant sur les différents moyens qui s’offraient à elle, la pâle jeune femme rangeait au fur et à mesure le camp. Elle était en train de plier avec plus ou moins de soin une de leur couverture, quand une voix s’éleva derrière son dos. Mouarf… Elle avait au moins gagné un petit quart d’heure.

Vamp se tourna lentement vers la femme allongée, gardant la couverture de laine dans ses mains. Elle l’observa un instant, sans le moindre sourire.

- Moui je comprends… Malheureusement pour votre vessie, je dois finir de ranger le camp… Donc, je finis de ranger notre camp, et je m’occupe de vous… Il faut avoir le sens des priorités dans la vie, M’dame…

Elle lui adressa un sourire d’hypocrite et se redressa, lui tournant le dos. Vamp prit soin de bien plier la couverture, et de ranger le camp. Il était hors de question de laisser la femme dans sa propre urine, bien sûr, mais elle n’allait pas céder si facilement non plus. De plus, elle avait patienté toute la nuit, pourquoi pas quelques minutes de plus ? Vamp plissa le front. Il faudrait aller voir la jument, s’assurer que sa nuit s’était bien passée et surtout, lui apporter de quoi manger. Après quelques minutes, elle s’approcha de nouveau de la femme, se penchant vers elle.

- Aller debout… Appuyez vous sur mon épaule… Et je vous déconseille de vous servir de votre dague… Il n’est pas dit cette fois ci que je me contenterai seulement de vous frapper…

La jeune femme plissa le front et hissa la porteuse d’enfant sur ses jambes. Vamp chancela, manquant de tomber avec elle, emportée par le poids. Sa mâchoire se contracta, et ce n’est qu’avec peine qu’elle réussis à la porter dans un coin « tranquille ». Elle s’empressa de se détacher d’elle, répugnant le contact avec les personnes qu’elle ne connaissait pas. La femme n’avait qu’à s’appuyer contre le tronc de l’arbre. Puis elle ne voyait pas en quoi elle lui aurait été plus utile. Elle contourna l’arbre et s’adossa à son tronc, attendant patiemment que la femme est finit de vider sa vessie.

- Dites moi… Elle a un nom votre jument ?

Lin revenait au camp, satisfait, les gourdes qu'il tenait dans ses mains étant remplies. Chanda trottait derrière lui, la langue pendante, des gouttelettes d'eau perlant au coin de ses babines. La source était un peu plus loin, cachée entre des arbres. A peine un ruisseau, qui serpentait lentement, s'étirant mollement le long des racines affleurantes des géants de la nature. Le barbu y avait accédé sans trop de problème. Un petit détour un peu long, une pierre qui l'avait presque envoyée à terre et des branches lui fouettant les tibias. Une routine quoi. Il avait rempli les gourdes autant qu'il avait pu, se disant que la prochaine étape allait être de ramener la paysanne à bon port. L'eau était nécessaire pour laver sa cheville, étancher la soif du cheval contre lequel sa compagne avait dormi, achever d'éteindre le feu et désaltérer tout le monde. La quantité prévalait ici sur la qualité. Qu'elle soit potable était tout ce qu'il souhaitait. Il s'était donc accroupi, goûtant l'eau. Quelques minutes plus tard, les récipients étaient pleins et Lin de retour au campement.

Alors qu'il allait brandir les deux outres devant les yeux de Vamp, sa compagne lui fit un bref résumé de la matinée qu'elle avait passé avec la paysanne. Tellement bref qu'il ne put s'empêcher de sourire. Elle partait ... Certes, il avait conscience que le Cadavre n'était pas des plus patiente avec les gens, et qu'elle répugnait presque à les approcher. Du moins en ce qui concernait cette femme à la cheville blessée. Mais il ne se doutait pas à quel point elle pouvait avoir été exaspérée. Le fait qu'elle veuille faire un tour ne lui mit pas la puce à oreille outre mesure, se disant simplement qu'elle avait besoin d'air après une matinée passée à s'occuper de cette bonne femme. Il haussa donc les épaules à sa requête. Même si ça c'était mal passé entre les deux, il ne pouvait pas laisser la paysanne dans cet état et il devait finir de s'occuper de sa cheville. Il pourrait ainsi la laisser dans un couvent -ou tout autre établissement voulant bien d'elle- la conscience tranquille.

Il laissa donc le passage libre à la jeune femme au teint de cadavre et s'approcha de la blessée. Pas bien belle à voir ce matin ... Elle avait l'air inquiète et le regard qu'elle leva sur lui acheva d'affirmer sa pensée. Qu'est-ce que Vamp avait bien pu lui faire pour la mettre dans un état pareil ? Souriant légèrement à la pensée qu'elle l'ait rabaissée proprement, Lin leva des yeux amusés sur la paysanne lui faisant face. Il allait falloir qu'elle fasse profil bas ou qu'elle supporte les humeurs du Cadavre.
Il s'assit en tailleur et lui fit signe de s'asseoir en face de lui. Plus tôt il aurait terminé, plus tôt il pourrait la refourguer à un couvent. Après tout, Aristote aime tout le monde non ? Même les paysannes grognons, mal élevées, enceintes et terrorisées. Levant les yeux au ciel, Lin bougonna. Quelle connerie cette religion ! Comme si un être supérieur pouvait supporter à la fois les meurtriers et les victimes ... Et puis quoi encore ! Il attrapa sans ménagement la cheville de la femme et la cala contre lui, commençant à défaire le bandage.

Bon, alors, comme ça, ça s'est mal passé avec la jeune femme qui s'est occupée de vous ? Qu'est-ce que vous lui avez fait ? Saute d'humeur ? Boudage ? Vous savez, elle déteste les gens qui boudent ...

Lin commença à parler. Des paroles vides de sens, des inepties. Il avait juste besoin que cette satanée bonne femme arrête de bouger son pied. Depuis qu'il avait osé lui retirer son bandage la fois dernière, elle n'arrêtait pas de s'agiter dès qu'il posait la main sur son tibia. Peut être que parler la calmerait. Il avait cru comprendre que c'était une seconde nature chez cette pie. Continuant à déblatérer sur tout et n'importe quoi, il fixa des yeux attentifs sur l'articulation. Ses doigts finirent de défaire le bandage et entreprirent de nettoyer la chair à l'eau.

Et puis, faut savoir vous adaptez aux gens qui s'occupent de vous, vous allez pas passer votre vie à vouloir changer tout le monde pour les adapter à vous. Comment vous vous appelez d'abord ? Parce que c'est pas qu'on en sait rien, mais un peu. A vrai dire, c'est pas important, c'est juste pour que vous stoppiez ce mouvement désespérément exaspérant de votre jambe que je vous parle !

Haussant le ton, Lin appuya avec plus d'insistance ses doigts sur l'extrémité blessée. Peu lui importait le cri de protestation qu'elle émit. Il pouvait enfin travailler correctement. Les convulsions légères mais trop régulières qui agitaient la cheville de la femme s'arrêtèrent et il put reprendre à son aise, effaçant les plaques rouges en vitesse, voulant en finir. Ses lèvres s'étaient de nouveau scellées et il la soignait dans un silence morne. La paysanne continuait de parler, seule et sans but. Elle pensait sans doute qu'il allait lui répondre. C'était pourtant peine perdue.
A peine le bandage remis en place, il glissa un doigt sous le genou de la femme et l'obligea à plier la jambe, l'écartant de lui. Il se leva, épousseta ses braies et s'étira avant de se pencher vers elle.

Vous êtes en vie. Vous êtes soignée. Votre cheville va mieux, et vous n'avez rien. Alors s'il vous plaît, fermez-la.

Faisant fi de la mine déconfite qui s'affichait sur les traits de la paysanne, le barbu s'éloigna d'elle et observa le campement. Rangé. Vamp avait dû passer par là. Il hocha la tête, approuvant l'initiative du Cadavre et apporta de l'eau au cheval qu'il avait vu plus tôt. Il roula ses affaires et les fourra dans son sac avant de siffler le jeune loup, lui caressant la tête par réflexe, s'accroupissant en face de lui.

Allez mon vieux, va me chercher Vamp, on repart. J'en peux plus de cette immobilité forcée.

Pouliche ! Elle voulait l'appeler Pouliche ! Non mais ! Où est-ce qu'elle était encore tombée ? Depuis quand on appelle les gens pouliches ? Ca n'avait rien à voir avec cette histoire de saleté de canasson ! Ca la regardait si elle ne voulait pas donner de nom à son cheval ! C'est elle seule que ça regardait ! Pourquoi s'en mêlait-elle celle-là ? Et puis ça n'avait rien à voir ! Elle, c'était une femme ! Un être humain ! Elle méritait un nom ! Un cheval, depuis quand nommait-on les chevaux ? Et même si on le fait, c'est pas important si on le faisait pas, ça importait peu. Pouliche ... Elle allait l'appeler pouliche ... Offusquée, la paysanne grogna et bougonna. D'abord, elle s'appelait Bella. Pourquoi ne prenait-elle pas la peine de le demander ?

Elle s'appuya contre l'arbre, sa main bien à plat contre l'écorce. C'est que ça faisait un mal de chien cette cheville blessée ! Certes, ça s'arrangeait un peu, elle savait qu'elle n'aurait plus aussi mal que quand elle était coincée dessous. Mais pourquoi la guérison n'allait pas plus vite ? Si elle accouchait avec cette douleur, ça n'allait pas être possible ... Il allait falloir qu'elle se débarrasse rapidement de cette foutue articulation lancinante. Oui mais comment ? L'autre barbu qui s'était occupé d'elle n'était pas là et la blafarde continuait de la rabaisser. C'était vraiment pas un monde dans lequel vivre. Elle soupira et passa une main sur son ventre rebondi. Quelle vie allait-il avoir celui-là ? Sans père ... Et dans un monde ... Tidiou ...

La jeune femme blanchâtre continuait de déverser son venin sur elle, la mettant plus bas que terre à chaque phrase. Voilà maintenant qu'elle commençait à parler d'abandon. Elle ne pouvait pas la laisser là de toute façon ! C'était obligé qu'elle l'emmène ... non ? C'était pas humain de l'abandonner, elle était enceinte ! Elle allait pas donner la vie ici, dans cette foutue forêt. En plus les corps puaient à côté et elle commençait à avoir la nausée. Son gosse pouvait pas commencer sa vie là-dedans ! Un véritable charnier, ça donne une de ces images du monde pour débuter !
La paysanne avait de plus en plus peur. Au fur et à mesure des paroles acerbes qui s'échappaient des lèvres de la pâlotte, elle voyait le moment où ils allaient partir sans elle arriver. Il fallait qu'ils l'emmènent, absolument.

C'est avec un grand soulagement qu'elle vit partir la mégère qui venait de l'invectiver. Non mais quelle sale bonne femme celle-là ! Avec ses airs et ses mines ! Pff ... La paysanne soupira et se laissa glisser contre l'arbre, son épaule heurtant l'écorce. La panique s'insinua lentement le long de son sternum, remonta dans sa gorge, se matérialisant d'une boule horriblement douloureuse, prête à éclater dans les yeux. C'est à ce moment-là qu'arriva l'homme. Ah enfin ! C'était pas trop tôt ! Peut être qu'il allait l'aider lui ... Il paraissait plus enclin à la mener jusqu'au village. Et puis, il l'avait soignée quand même. Les yeux qu'elle leva vers lui étaient emplis d'inquiétude. Elle fut terrassée de voir qu'un simple sourire et une lueur amusée furent les seules réactions de cet homme à barbe. Quoi ! Lui aussi allait s'y mettre !
Complètement perdue, elle obéit à l'ordre muet du barbu sans rechigner. Elle s'assit silencieusement et fixa son guérisseur, tentant de percer son attitude nonchalante. Il fallait bien qu'il soit d'un côté ou de l'autre ! Alors duquel ?

Elle fut surprise de l'entendre commencer à parler. Sa cheville s'agitait entre ses mains, reflet de l'inquiétude grandissante qui naissait dans la poitrine de la jeune paysanne. Alors qu'elle tremblait légèrement, l'autre lui parlait. Peut être la première fois qu'elle l'entendait parler aussi longtemps, et encore, pour lui poser des questions, au lieu de l'abaisser. Une bouffée d'espoir s'empara d'elle et elle se prit à sourire, s'agitant de plus belle. Elle ne prit pas garde à la pointe ironique perçant au travers de ses paroles et répondit, le plus sérieusement du monde.

Ah nan ! Pas du tout ! C'juste qu'elle s'énerve pour rien c'te bonne femme ! Elle crie partout, tout l'temps et elle préfère m'voir chialer que d'bien vouloir m'aider ! C't'une sacré mégère celle-là, moi j'vous l'dis ! Pis d'abord, j'demandais juste qu'on m'abandonne pas ici moi ! Z'allez pas m'laisser hein ? Dites, hein ?

Se penchant en avant, elle retira à peine sa cheville, voulant capter le regard de l'homme. Celui-ci restait concentré sur sa cheville et elle n'obtint en retour que d'autres phrases. Ah ! Il voulait son nom ! Enfin quelqu'un qui se souciait d'elle ! Oubliant sa résolution de lui faire promettre qu'il l'emmènerait jusqu'à la ville, elle s'apprêta à répondre.

Ah ben moi c'est ...

Avant qu'elle ait pu finir, le ton du barbu monta d'un cran et elle sentit ses doigts s'enfoncer dans sa chair. Un cri de protestation lui échappa et elle s'immobilisa. Il ... Il n'en avait rien à faire ! Pas plus que l'autre bonne femme ! Tous les deux, ils étaient de mèche, c'était sûr maintenant ! Et elle était tombée entre leurs mains. Terrifiée, elle se laissa faire sans broncher et plia docilement sa jambe, la ramenant contre elle. Elle se sentait seule et se demandait comment elle allait faire pour s'en sortir. L'autre s'approcha d'elle et elle leva des yeux inquiets sur lui. Qu'allait-il encore lui dire ?
Se taire. La fermer. Baissant la tête d'un air penaud, elle ramena ses genoux contre sa poitrine et enfouit sa tête dans ses bras, comme elle le faisait étant gamine, voulant se couper du monde et des autres. Elle sentit la dangereuse boule d'angoisse lui serrer la gorge. Qu'est-ce qu'elle allait bien pouvoir faire maintenant ?
Attendant sagement son tour, elle sanglota, incapable de verser de vraies larmes. Après tout, ce n'était pas la fin du monde. Juste un mauvais moment à passer.

Lin commençait à en avoir marre, pour être poli. La bonne femme geignait dans son coin, se morfondant sur son triste sort à venir. Ne pouvait-elle pas se taire, même une seconde ? Etait-ce si compliqué de prendre sur soi et d'apprécier la présence de deux personnes qui s'étaient occupé d'elle ? Le barbu leva les yeux au ciel et laissa la pleurnicharde à ses genoux. Après tout, si elle y trouvait un quelconque réconfort, c'était tant mieux pour elle. Lui au moins pourrait finir de tout préparer. Il s'approcha donc de son sac et farfouilla dans ses affaires. Des bandages, un poignard, une gourde d'eau et une d'un liquide un peu plus fort, des chemises de rechanges et une paire de braies, une ceinture en corde et une couverture. Ca faisait pas mal de chargement tout ça. Il leva les yeux vers le cheval attaché non loin de là et fit la moue. Est-ce qu'il pourrait monter les chargements sur le dos de cette bête ? Après tout, le cheval avait été domestiqué pour cet usage, entre autre. Alors pourquoi pas ? Surtout qu'il avait l'air plutôt résistant. Il avait dû faire partie de l'attelage de la carriole. Avec un ballot d'affaires sur chaque flanc, il serait suffisamment équilibré pour avancer , le poids bien réparti de chaque côté.

Un sanglot étouffé de l'autre paysanne sortit le jeune homme de ses pensées. Qu'allait-il penser ? Ce cheval allait surtout servir à porter la paysanne. Il aurait assez à faire avec elle sur le dos pour ne pas qu'on lui rajoute des poids supplémentaires. Grognant à l'idée de son sac à porter, Lin s'approcha de la blessée et lui tapota l'épaule, pas le moins du monde gêné par l'air réprobateur que lui offrit le visage de l'inconnue.

Me regardez pas comme ça, je suis là pour vous aider. Je vous rappelle que la cheville, c'était moi. Alors on se calme, on écoute et on obéit. Calmez-vous d'abord.

Il attendit patiemment que la femme s'essuie le visage, un revers de manche suffit pour le nez et elle releva des yeux plus attentifs sur lui. Il reprit donc.

Bien. Alors maintenant, on est dans la partie "écoute". Je vais vous charger sur le cheval que vous voyez là-bas. Il était certainement à vous, ça facilitera les choses, comme ça il vous reconnaîtra, c'est déjà ça. Il n'y a pas de selle, alors faudra vous accrocher à ses crins, sans l'esquinter, c'est clair ? Après, vous passerez le voyage là-haut et je vous défends de nous raconter votre vie, je me suis fait comprendre ? Vous pourrez évidemment demander à boire, manger, ou autre besoin naturel, mais ça s'arrête là. La charité, ça va deux minutes.

Il leva un sourcil interrogateur, comme il en avait l'habitude avec Vamp. Cependant, l'air éberlué de son interlocutrice le poussa à lui demander clairement si elle avait bien compris. Un signe de tête lui suffit et il siffla l'équidé. Les oreilles dressées, l'animal tourna la tête et battit des naseaux dans le vide, comme pour acquiescer. Souriant, Lin le fit venir à lui et releva la jeune femme.

Bon allez, il est temps d'obéir maintenant. Grimpez là-dessus et faites silence, on démarrera bientôt.

Le barbu mit ses mains en coupelle, comme pour faire la courte échelle. La paysanne y posa son pied valide et enjamba le dos de l'animal, s'installant à califourchon. Lin vérifia qu'elle était bien installée et se détourna. Maintenant, il ne restait plus qu'à attendre Vamp.

Celle-ci ne tarda pas à venir. Un air étrange pouvait se lire sur ses traits et le barbu se questionna sur le pourquoi. Qu'était-elle allée faire dans cette forêt qui aurait pu la mettre dans cet état ? Il finit par hausser les épaules devant l'absence de réponses qui lui venait à l'esprit et fit oui de la tête à la question de la jeune femme. Tout était en place, plus rien ne les retenait ici. Certainement pas l'odeur de cloaque émanant du charnier proche.

[...]

Les arbres sur les bordures, le sentier sous les pieds et le claquement des sabots sur le sol. Ils étaient en marche depuis quelques temps déjà, mais Lin appréciait toujours autant la nature sauvage qui l'entourait. Les pépiements d'oiseaux se disputaient le silence avec les froissements d'ailes et le raclement d'un sanglier au pied d'un arbre rivalisait d'ardeur avec le tac-tac caractéristique du pivert. Si tout autour d'eux poussait au voyage et donnait à penser aux grands étendues herbeuses des plaines plus au centre du pays, la petite ville en contrebas ne laissait présager aucun doute sur la proximité de la vie humaine. Les petits contreforts qui la ceignaient rendaient compte d'un village protégé et la route plus large sur laquelle ils venaient de s'engager affirmaient la présence de nombreux marchands sur leur sol. Ils arrivaient donc en vue d'une ville fréquentée et en apparence sûre. Qu'en était-il réellement importait peu au barbu. Les routes commençaient à lui manquer et l'immobilisation forcée dont ils avaient été victimes ne le laissait pas enclin à de nouvelles rencontres. Surtout que l'autre paysanne geignait de plus en plus, se plaignant de douleurs abdominales. Qu'est-ce qu'elles avaient toutes, ces bonnes femmes enceintes, à se plaindre de leur gosse à venir ? Elles étaient toutes fières d'exhiber leurs bides grossis par l'être convoité et pourtant geignarde à n'en plus finir. Il fallait assumer un peu !

Lin engagea l'animal entre les portes de la cité, un simple signe de tête aux gardes faisant office de salut. Il fallait qu'il trouve un couvent ou un hospice au plus vite. Histoire d'être enfin libérés de cette femme. Se plaindre, elle connaissait. Remercier, certainement pas. Lin ne put retenir un soupir au énième reproche que se permettait la paysanne et lui jeta un regard noir, en disant long sur ce qu'il pensait.
Ils tournèrent en ville pendant un temps. Le temps qu'il fallut à une petite vieille dame de venir les aider. Aimable comme tout. Un petit doigt fripé tendu vers une bâtisse de pierre beiges, elle leur expliqua que les soeurs accueillaient très bien les femmes enceintes. Ils la remercièrent et se dirigèrent vers le cloître, frappant d'un poing décidé aux grandes portes de bois. Une soeur vint leur ouvrir, écarquillant les yeux à la vue du ventre proéminent qui se détachait de la silhouette paysanne. Après s'être faite connaître, elle leur assura qu'elle prendrait soin de la femme portant la vie et leur referma la porte au nez, un sale regard jeté au barbu.
Celui-ci se tourna vers sa compagne.

Tu crois que c'est la barbe ?

Les portes de la ville. Enfin. Vamp n’avait jamais été aussi heureuse de retrouver la civilisation. Bon, il est vrai qu’à peine avait- elle fait un pas parmis les hommes, qu’une petite fille pointait déjà son doigt tout rose dans sa direction en s’adressant à sa mère. La jeune femme grogna et ramena la capuche noire de sa cape sur ses traits, les occultant. Se débarrasser de cette grosse pouliche, était l’unique préoccupation de Vamp pour le moment. Le pire, aurait été de devoir assister à l’accouchement. Il fallait donc la refourguer au plus vite à un couvent, un hospice, une vieille ferme, n’importe quoi qui aurait put l’accueillir. Ils firent pratiquement le tour de la ville avant de trouver quelqu’un qui eu la bonté de les renseigner. La pâle jeune femme aurait volontiers embrasser elle-même les mains charnues de la petite vieille, si elle n’avait pas douté de sa réaction en voyant une espèce de pâlotte toute maigre se jeter sur elle. Un sourire éclaira le visage de Vamp. Les nonnes ! Ah les nonnes… Braves femmes qu’elles étaient. Une main blanche posée sur la croupe de la jument -et non sur celle de la pouliche- la jeune femme suivit le mouvement, toute guillerette à l’idée de se débarrasser de ce poids.

- Si j’ai pas gagné ma place au paradis avec ça…

La jeune femme laissa Lin expliquer le tout à l’austère bonne sœur qui venait d’ouvrir la porte de bois. On pouvait bien dire ce qu’on voulait, les nonnes préféraient les hommes. Pour elles, les femmes étaient des tentatrices, plaisirs de la chair et autre érotisme et pêché charnel… C’était jamais les hommes les coupables. Et Vamp n’avait aucune envie de mettre en péril leur seul espoir de refourguer cette bonne femme. Un large sourire étira les lèvres de la froide jeune femme lorsqu’elle vit la femme disparaître derrière les portes de bois, suivit d’un léger regret pour la jument. Une moue remplaça bientôt le sourire. Elle s’était habituée à l’animal. Sa seule consolation, était qu’elle se doutait qu’avec les nonnes, l’équidé aurait une vie moins dangereuse qu’avec des commerçants. Vamp leva les yeux vers son compagnon et l’observa.

- A cause de la barbe ? Pourquoi crois tu que j’ai choisis un barbu pour compagnon ?

La jeune femme s’étira, libérée d’un poids. Une grande lassitude l’a prit. La soirée avait débutée alors qu’ils avaient franchis les portes de la ville, et elle voulait dormir dans un vrai lit ce soir. Il allait falloir convaincre le jeune barbu. Elle était tout à fait consciente qu’il avait la bougeotte, et qu’il n’avait qu’une envie, avancer. Mais tout son corps réclamait un lit, avec des couvertures propres et de l’eau chaude. Comment convaincre un homme ? Un sourire étira les lèvres de la jeune femme et elle fit un pas vers le Barbu, Un sourire enjôleur aux lèvres, elle le fit reculer contre la porte.

- Lin… Mon cœur…

Ses mains posées sans pudeur contre le torse du jeune homme, elle le caressa à travers le tissu, son corps allant se reposer contre le sien avec insistance. Elle se redressa sur ses pieds, avançant son visage vers celui de Lin.

- Tu sais… J’ai bien envie de passer la nuit à l’auberge… Tu sais comme j’aime les lits qui grincent…

Un sourire innocent se dessina sur le visage blafard de la femme alors que ses lèvres trouvèrent le menton barbu du jeune paysan. Sa bouche se referma sur la peau, la goûtant avec une gourmandise non feinte. Son corps recherchait le contact du sien.

- Puis on aura plus de temps… pour jouer…

Elle l’embrassa avec insistance, oubliant un instant le jeu, envieuse du goût de sa bouche. Le problème avec elle, c’est que lorsqu’elle commençait à titiller Lin, elle ne pouvait pas s’arrêter, et oubliait le plus souvent le but de sa machination. Mais cette fois là, elle avait trop envie d’un bon lit et de draps chauds. Elle détacha ses lèvres dans un bruit sonore et lui fit un large sourire, ravie, ne lui donnant pas le temps d’en placer une.

- C’est d’accord alors ? Merci !! Bon, je vais aller prendre une chambre à l’auberge qui est en face de la petite fontaine centrale du village. J’ai vu qu’ils y faisaient des crêpes !

Elle embrassa chastement sa bouche et se redressa.

- On se voit plus tard !!

Vamp s’empressa de rebrousser chemin, s’avançant vers le centre du village. Elle ne prit pas garde aux gens qui l’entouraient, la promesse d’un bon lit la poussant à accélérer le pas. Elle se doutait que Lin voulait faire un tour, comme toutes les nuits. Généralement, elle se couchait et s’endormait avant qu’il ne revienne, ou se réveillait sans lui à ses côtés. Arrivée face à la petite auberge, la jeune femme n’hésita pas à pousser la porte.

La jeune femme poussa la porte de bois et pénétra dans l’auberge, Chanda sur les talons. Une bonne odeur de crêpes flottait dans la pièce principale. Vamp sourit. Il y avait quelques personnes présentes, l’auberge faisant apparemment aussi office de restaurant. La jeune femme observa brièvement les personnes présentes, certaines s’étant tournées vers elle à son entrée, puis se dirigea vers le comptoir. La pièce principale était accueillante et chaleureuse. Le ronronnement des conversations des clients n’était pas désagréable. Cela ressemblait plus à une petite ferme familiale qu’à une auberge pour voyageurs de passage. Vamp fut accueillit par une femme joufflue, aux joues bien rouges et à l’aspect sympathique. La blanche jeune femme posa son sac à ses pieds et s’informa du prix d’une chambre pour la nuit. Le prix était bien plus élevé qu’elle ne le pensait. Une légère moue sur le visage, elle finit par hausser les épaules et signa le registre. Elle ferait payer Lin, lui assurant qu’elle n’avait pas été informée du prix. La jeune femme siffla Chanda qui zyeutait d’un air interrogateur le gros matou qui lui rendait sa curiosité, trônant sur le comptoir. Elle remercia la brave femme.

- Ah et… Si un homme, plutôt grand, à barbe, tirant sur le blond entre, il est pour moi, envoyez-le directement dans ma chambre…

L’aubergiste lui lança un regard étrange qu’elle ne comprit pas. Avait-elle dit quelque chose de mal ? Elle haussa les épaules, la promesse du bon lit qui l’attendait l’empêchant de s’attarder au rez de chaussé. La jeune femme prit la clé que lui tendait l’aubergiste en la remerciant, puis se dirigea vers l’escalier de bois. Mais l’odeur des crêpes restait bien plus tentante que celle de la douceur du lit. Soupirant et pestant contre sa gourmandise, elle alla commander quelques crêpes sucrées et fourrées, avant de les emporter dans sa chambre, souriant sous la bonne odeur qui s’échappait de l’assiette qu’elle tenait entre ses mains blanches. Sa chambre se trouvait au second étage. Arrivée à sa porte, il manquait déjà deux crêpes. Elle glissa la clé dans la serrure et pénétra dans la petite pièce. Un sourire étira ses lèvres et son sac tomba au sol dans un bruit mât. C’était une pièce plutôt agréable, et bien entretenue. Le lit était recouvert d’épaisses couvertures et d’oreillers moelleux. Elle se laissa tomber sur la couche et vit avec ravissement que le lit ne grinçait pas.

- Aah ! Magnifique…

Elle retira sa cape, la laissant choire sur le sol et s’adossa contre le mur, grignotant avec soin ses sucreries. La nuit tombait, obscurcissant la pièce. Le regard de Vamp tomba sur les trois dernières crêpes et elle posa l’assiette sur la table de chevet, bien en évidence pour Lin. Elle s’étira, tel un chat, et s’allongea confortablement sur la couche, satisfaite de son choix. Son regard errait des lattes de bois du plafond, au pichet d’eau posé plus loin, parcourant les murs, avant de se poser sur Chanda qui la regardait, la tête inclinée sur le côté. Vamp soupira.

- Bon d’accord… Mais juste le temps que Lin arrive…

Le loup se redressa aussitôt et sauta sur le lit en secouant la queue, ravi d’avoir sa place sur la couche. La jeune femme sourit et enfouit ses doigts dans le pelage gris alors que le jeune loup se roulait en boule contre son ventre. Elle le caressa un moment, avant de peu à peu, bercée par la respiration du loup et la douce chaleur qui l’enveloppait, s’endormir dans un sommeil léger.

[…]

Des cris de voix réveillèrent l’endormie. Elle ne savait exactement combien de temps elle avait passé, assoupie, mais la nuit était déjà bien avancée. Chanda n’était plus roulé contre son ventre, mais au pas de la porte, geignant et grattant le panneau de bois. La jeune femme plissa le front et se redressa sur sa couche, les cris lui parvenant plus nettement. Lin n’était pas rentré. Son regard se posa alors sur l’embrasure de la porte, où de la fumée frayait son chemin. Vamp se redressa aussitôt, rejetant les couvertures qui la retenaient sur la couche et s’empressa d’ouvrir la porte. A peine avait elle fait quelques pas dans le couloir, qu’elle fut percutée par homme affolé qui cherchait la sortie. Une épaisse fumée s’élevait de l’escalier. Vive, la jeune femme rentra de nouveau dans la chambre et s’empara de son sac, ayant tout juste le temps de renfiler ses bottes et ressortit de la pièce, Chanda sur les talons. Elle se dirigea vers l’escalier, mais les flammes léchaient déjà le bois. Un pli se dessina sur le front de Vamp. C’était mal partit. Très mal partit. Elle pouvait sentir la chaleur du brasier sur son visage. Elle se recula et repartie en sens inverse, se doutant qu’il n’y avait pas d’autre issues. Elle se trouvait au second étage. Le feu devait être visible de la place du village, et les villageois devaient sans doute s’être déjà organisés pour éteindre l’incendie. Se barricader dans une chambre et attendre l’aide des villageois ? Elle écarta bien vite cette possibilité et regarda autour d’elle. Le feu s’approchait d’elle à une vitesse qui ne l’enchanta pas le moins du monde. Elle couru le long des couloirs, avant de tomber sur deux personnes qu’elle faillit percuter. Il s’agissait d’un père et de sa petite fille. Un coup d’œil derrière l’épaule de l’homme lui apprit que d’autres personnes comme elle étaient bloquées. Ils étaient à peine huit, dont un jeune couple, un jeune adolescent accompagné d’un garçon plus jeune qui devait être son petit frère et un vieux monsieur. La jeune femme balaya ses compagnons d’infortune du regard un instant avant de poser son regard sur le père qui s’adressait à elle.

- L’escalier est hors service. Il va falloir trouver autre chose…

Un fracas de bois se fit entendre dans son dos, les informant que l’escalier en question venait de céder sous l’attaque du feu. La jeune femme ne perdit pas de temps et entra dans la première chambre, ouvrant la fenêtre, elle se pencha, observant les murs. Etouffant un juron, elle changea de chambre et se précipita à la fenêtre, répétant l’opération. Toutes les fenêtres donnaient à l’opposée de la place du village. La jeune femme revient dans le couloir, sous les yeux terrifiés des prisonniers.

- Hey bien quoi ? Vous comptez sagement vous laisser griller ici ? Ce n’est pas mon cas… Allez chacun dans une chambre, et voyez par la fenêtre, si une des gouttières du bâtiment s’y trouve. Aller !

Elle pénétra elle même dans une autre chambre, mais le résultat fut le même que dans les pièces précédentes. Le feu se rapprochait, de même que la fumée, qui commençait à irrité les yeux et la gorge de la jeune femme. Elle posa un instant son regard sur le jeune loup qui la regardait. Elle pensa un instant à Lin. Etait-il de l’autre côté du trottoir, à voir l’auberge se consumer sous la violence du feu, sans la voir sortir saine et sauve ? Vamp déglutit mais un cri la sortit de ses pensées macabres. Elle se précipita dans la chambre où s’élevait la voix, suivie par ses autres compagnons. Le jeune adolescent venait de trouver la gouttière du toit. Un profond soulagement s’empara de la jeune femme.

- Bien…

La fumée s’engouffrait dans la pièce, lentement, sournoisement, comme la peste cherchant de nouvelles proies. Les flammes se reflétaient sur les murs du couloirs, leur souriant ironiquement, les cherchant, comme pour leur rappeler leur traque. Le bois craquait, gémissant de douleur sous les assauts sans pitié des flammes avides. Ils étaient tous présent dans la petite chambre. D’un pas vif, Vamp referma la porte sur eux, les enfermant dans la pièce. Il n’y avait plus qu’à espérer qu’elle avait fait le bon choix. Elle ordonna à sa « troupe » de reculer jusqu’à la fenêtre. Son ton était autoritaire, et n’autorisait aucunes réprobations ou autres gémissements plaintifs. Elle n’était pas là pour les rassurer ni pour les sauver. La jeune femme s’empara du broc d’eau posée sur une table et le lança sur la porte. L’objet se fracassa sur le bois, l’humidifiant. Le plus important était de gagner du temps. Elle se tourna vers les deux hommes les plus âgés. Le pichet d’eau n’arrêterait pas longtemps l’ascension des flammes, et elle n’y arriverait pas seule.

- Aller dans la salle d’eau d’à côté, voyez si la baignoire est pleine et verser l’eau sur le sol près de la porte, ou au mieux, sur le panneau… Maintenant !

Quelle bande de mollusques ! Elle n’aurait pas put tomber sur pire. Ils allaient finir en viande grillée et ne se bougeaient pas plus leurs miches que cela. La jeune femme tourna le dos à ses compagnons d’infortune et ouvrit la fenêtre. L’air frais de l’hiver vint fouetter son visage, rougissant ses joues. La brise s’engouffra dans la pièce, à l’encontre de la chaleur des flammes. Chose à ne pas faire. Vamp l’apprit à ses dépends. Une explosion se fit entendre, faisant vibrer les murs de la chambre et son corps fut projeté au sol. Une chaleur étouffante se fraya un chemin, brûlant les membres blancs de la jeune femme, une fine fumée s’engouffrant dans ses poumons. Elle resta une fraction de seconde sur le sol de bois, allongée, avant de se relever, appuyée sur son coude, toussant et crachotant. Ses yeux noirs se posèrent sur la porte qui disparaissait sous les flammes. Elle se releva, une douleur à la hanche la faisant courber sur le côté. Son regard chercha Chanda avec anxiété, avant de se poser sur le loup qui se relevait, aussi sonné qu’elle. Elle jeta un nouveau coup d’œil aux villageois. Un corps était allongé sur le sol, en feu. Un corps qui ne bougeait plus, rongé par les flammes, entouré par la mort. La petite observait son père mourir sans comprendre, de ses grands yeux bleus.

La pâle jeune femme ne s’attarda pas. Elle s’empara des draps blancs et de sa dague, les déchira dans toute leur longueur, d’un coup sec. Son regard noir était rivé sur ce qu’elle faisait.

- Bien, on va sortir par les gouttières… Je ne suis pas persuadée qu’elles vont tenir le coup, mais on a pas le choix de toute façon…

Elle releva les yeux sur eux.

- Bien… Vous… Vous allez prendre le vieux monsieur avec vous… Vous êtes le plus fort de nous tous, et je doute qu’il est la santé et la force qu’il faut…

L’ancien se tourna vers la jeune femme, ouvrant la bouche, comme pour protester, un masque de lassitude sur les traits. Le masque de l’homme qui accepte sa mort. Vamp le coupa, sèchement, son regard se plantant dans son regard délavé.

- Aucunes objections possibles. Vous la fermez, vous m’écoutez et vous faites ce que j’dis. C’est pas compliqué je crois ? Vous monterez sur les épaules de ce jeune homme, un point c’est tout…

La jeune femme siffla son loup, celui ci trottinant vers elle. Il était nerveux, elle pouvait le sentir, comme tout animal se sentant traquer par le feu. Elle glissa ses doigts dans son poil, tâchant de le rassurer et noua un pan de drap à un autre, serrant avec fermeté.

- Toi, tu vas prendre la petite…

L’adolescent écarquilla les yeux et s’avança vers la jeune femme, protestant. Vive, Vamp se redressa vers lui et le poussa vers l’arrière, le faisant reculer vers les flammes. Elle continua de s’approcher de lui, le poussant toujours un peu plus vers les flammes. Elle n’osait imaginer ce que devait voir l’adolescent. Une femme blanche, au regard sombre, devenu froid et au visage blanc dont les flammes s’y reflétaient. Son sourcil était arqué, son visage froid.

- Quoi ? Une protestation peut être ? Quelque chose à dire ? Tu veux rester ici ? Non parce que vois tu, je n’ai aucune patience avec les petits merdeux dans ton genre, et si tu ne prends pas la petite avec toi, je me ferais une joie de te laisser ici…

Elle continuait de le pousser, jusqu’aux flammes, jusqu’à ce que l’extrémité de ses braies fument. Elle lui lança un regard mauvais avant de se détourner, retournant auprès du loup. La jeune femme passa le drap sous son ventre, l’enroulant plusieurs fois autour de son corps, avant de le passer entre ses pattes. Y avait plus qu’à espérer que tout tienne bon. La jeune femme se pencha à l’oreille du loup, les poils de l’animal venant lui chatouiller le nez.

- Tu m’fais confiance hein ?

Un coup de langue répondit à sa réponse et la jeune femme se releva. Le jeune homme avait déjà enjambé la fenêtre, le vieil homme sur les épaules. Il fallait faire vite. L’homme disparut de son champ de vision, et Vamp se tourna vers l’adolescent qui portait la petite dans ses bras.

- Laisse passer ton frangin avant… Et après tu passes… Il serait dommage de te voir griller seul, ici…

Elle lui fit un sourire carnassier, qui n’avait rien de rassurant. Le garçon s’éloigna d’elle, se rapprochant de la fenêtre. Vamp fut prise d’une quinte de toux. La fumée commençait à se faire plus dense, et la chaleur étouffante. Elle se rapprocha de la fenêtre, cherchant de l’oxygène. Les flammes se rapprochaient dangereusement. La pâle jeune femme se pencha à la fenêtre. Ils étaient tous arrivés sur le trottoir, plus ou moins en bon état. Elle se tourna vers son loup.

- Aller, à nous…

La jeune femme hissa les pans du draps autour de ses épaules, les nouant sur son ventre fermement. Le poids du loup l’attirait vers l’arrière, forçant sur ses épaules. Ca n’allait pas être facile, mais elle n’avait pas le choix. Elle lança son sac par dessus la fenêtre et enjamba la fenêtre, ses doigts tâtonnant dans le vide, avant de se poser sur la gouttière. Il n’y avait plus qu’à espérer que celle ci tienne. Prudemment et lentement, la jeune femme se glissa le long du mur, accrochée à la gouttière. Ses pieds glissaient contre le mur et ses doigts s’écorchaient contre la pierre. Le vent vint la fouetter, brûlant ses bras devenus sensibles. La descente dura une éternité, bien qu’ils n’étaient qu’au second étage. Ses bras la lançaient, il était temps qu’elle arrive. A quelques mètres du sol, la jeune femme releva les yeux vers le ciel obscurcit par la fumé. Les flammes sortaient de la fenêtre, léchant le mur de colombages. Son pied toucha enfin le sol, et elle se laissa tomber à terre. Le cœur battant, elle resta à demi allongée, Chanda se débattant dans son dos pour se relever. Se redressant, Vamp libéra le loup et recula de l’édifice en proie aux flammes. Ils y étaient arrivés… Elle avait de la peine à y croire. Son regard se perdit dans les flammes qui léchaient la pierre. Elle tenta de se redresser, ses membres endoloris, le froid de la nuit la frappant. Appuyée contre le mur d’une maisonnée, elle se reprit peu à peu, ne prenant que peu d’attention aux autres.

Une dizaine de minutes plus tard, elle se détacha enfin du mur et s’accroupit au niveau du loup.

- Tu bouges pas de là, tu surveilles le sac…

Elle se redressa et s’engagea dans les ruelles, s’appuyant contre les murs. Elle tenta de se repérer, de retrouver le centre du village. Seul Lin occupait ses pensées. S’il était revenu de sa promenade nocturne et était face à l’édifice en flammes, elle n’osait imaginer dans quel état il devait être, elle même ne sachant quelle serait sa réaction face à une situation identique. La gorge brûlante, elle parvint enfin sur la place du village. Elle s’enfonça dans la foule, bousculant les gens qui s’offusquaient à son égard, cherchant des yeux le visage du barbu. Titubante, elle tenait à peine sur ses pieds.

C'est la fumée qui surprit Lin. Le brouillard épais de particules charbonnées stagnait dans les airs, le saturant d'une poudre âcre qui brûlait les yeux et irritait la gorge. Le barbu s'était lancé dans l'auberge sans vraiment réfléchir, guidé plus par ses instincts que par sa raison. Il s'était enfoncé dans la purée grisâtre sans aucun regrets, un bras en visière au-dessus de ses yeux. Il fallait qu'il trouve l'escalier parmi les décombres. Il savait que sa compagne avait choisi l'auberge pour un bon lit et se doutait que les chambres étaient à l'étage, comme dans toute auberge. Tâtonnant dans le vide, il ne pouvait se servir de ses yeux. Gonflés et rougis par la fumée brûlante, ils ne lui étaient d'aucune utilité. Seuls les sens du barbu lui permettaient de ne pas s'écorcher sur les débris décrochés des murs. Des pierres jonchaient le sol et le plafond, autrefois parquet d'une chambre, se délitaient lentement, des lattes consumées se détachant pour venir se fracasser de tous côtés, cernant le jeune homme de décombres fumants. Ses oreilles réagissaient au moindre bruit, tentant de discerner le brouhaha extérieur du fracas de l'auberge qui se consumait lentement. Il entendait les craquements déchirants des poutres lâchant sous la tension d'un poids devenu trop lourd et les plaintes montant des villageois. Qu'avaient-ils tous à se plaindre ? Ne pouvaient-ils pas aider au lieu de regarder ? Lin se fraya un chemin au travers des reliquats de ce qui avait dû être une table. Eventrée par les flammes, elle brûlait lentement, exhalant des odeurs de bois grillé, agressant les narines du jeune homme. Sa trachée commençait à le mettre en garde contre la douleur de la fumée, mais il y resta insensible. Il ne pouvait pas ressortir sans avoir trouvé Vamp.

Il s'appuya contre le mur, sa main à plat trouvant une pierre stable. En sueur, il s'essuya le front d'une manche, la sueur lui piquant la peau. La chaleur qui se répandait autour de lui s'alliait à la fumée et la petite salle de l'auberge ressemblait au seuil de l'enfer. Les flammes dansaient haut et fort, éclairant la scène macabre d'une lumière morbide. Les ombres des décombres se découpaient sur les murs détruits, flottant de pierre en pierre, tels des fantômes hantant le cercueil des clients retenus prisonniers à l'étage. Les poussières portées par la fumée s'insinuaient le long de la trachée du jeune homme, lui irritant la gorge, l'asphyxiant lentement. Ses muscles commençaient à crier au supplice et ses jambes ne le soutenaient que par la force de sa volonté. Entouré du brasier de l'incendie, Lin commençait à faiblir. Il se détacha du mur et reprit son ascension vers le fond de la taverne, là où l'escalier aurait dû se trouver. Mais alors qu'il s'approchait du renfoncement, un craquement sourd se fit entendre et une poutre se détacha du plafond, venant s'écraser à côté de Lin, retombant lourdement sur le flanc du barbu, sa vivacité émoussée par l'ardeur du feu. Il laissa échapper un cri de douleur au sentir de ses côtes malmenées par le poids du bois. Il trébucha, ébranlé par le choc et se laissa tomber sur les premières marches. Son torse heurta le rebord de l'une d'elle et il posa sa joue contre le bois encore solide. Reprenant son souffle, il grimaça, les dents serrées. La chaleur du sol remontait et lui chauffait les joues. Se relevant péniblement, il leva des yeux irrités sur le cadavre de l'escalier. Des trous. Il manquait des marches par petits blocs. S'il tentait de monter, il s'effondrerait à coup sûr. Indécis, Lin resta un instant devant ce qui avait été l'escalier, l'angoisse lui tenant la poitrine. Un éboulis de pierres le fit reculer, l'effondrement de l'escalier retentit alors à ses oreilles. Il n'avait plus aucune possibilité de monter.

Plein de rage, mélange d'impuissance et d'inquiétude, il se rua hors de la taverne, toussant à s'en arracher les poumons. Courbé en deux, les mains appuyées contre ses genoux, il était face à l'auberge qui avait englouti sa compagne. Son incapacité à faire quoi que ce soit le mit hors de lui, frustré devant l'édifice incendié. Bouillonnant, il se releva, le visage noirci de suie, les joues rougies par la chaleur. Il fallait qu'il trouve une solution ! Il ne pouvait pas rester comme ça sans rien faire ! Sa compagne allait brûler, et il était dehors, à regarder le bâtiment prendre feu. Une angoisse sourde lui comprima le torse, l'enserrant dans un violent étau, le courbant en deux. Pris au creux de l'estomac, il resta prostré sur lui-même, le désespoir s'insinuant lentement dans ses veines. S'il était là, s'il était là-bas, ça voulait dire qu'elle allait mourir loin de lui. Seule si personne n'était dans l'incendie avec elle. Sans même qu'il ait pu lui dire au revoir. Se retenant à grand-peine de hurler, il releva la tête, les yeux coulants de larmes de rage. Il ne savait plus si elles étaient dues à la rage de l'impuissance ou à l'irritation de la poussière, mais peu lui importait. Si elle venait à disparaître, il n'était pas sûr de vouloir continuer à penser, à vivre. Il se releva, respirant avec difficulté, l'inquiétude enserrant sa cage thoracique. Une peur irraisonnée accélérait son coeur et le sang battait à ses tempes, le laissant dans un piteux état. Noir de fumée, vidé de toutes forces, il se tenait debout face à ce qu'il pensait être le tombeau de la jeune femme. Pourrait-il au moins lui rendre hommage une dernière fois ? Pourrait-il retrouver son corps et lui donner la sépulture qu'elle méritait ?

Perdu dans ses pensées, il ne réagit pas tout de suite à l'altercation quelques mètres derrière lui. Une jeune femme au teint de cadavre s'était trouvée sans équilibre, bousculant une autre femme, forte paysanne. Rude, celle-ci l'avait repoussée sans ménagement, l'envoyant valser contre un autre corps. La jeune femme blanche était mal en point et avait un air quelque peu hagard. Ce n'est qu'à l'éclat de voix d'un homme que Lin se retourna. Le regard vidé de toute expression, il laissa tomber son regard sur la scène. Qu'avaient-ils tous à s'agiter ? Aucune raison, c'était fini. Il ne tenta pas de distinguer, ni les paroles de la paysanne, ni son visage. Peu lui importait. L'éclair blanc d'un bras se débattant attira cependant son oeil, faisant sursauter son coeur. Ce blanc laiteux était quelque peu altéré par une épaisse couche de poussière mais il était persuadé de ce qu'il avait vu. L'espoir renaissant dans son coeur, il se redressa, l'organe battant distillant les infimes particules d'espoir au travers de ses membres, gonflant ses veines. Il avança d'un pas d'abord hésitant vers le lieu de l'échauffement, prenant de l'assurance à mesure qu'il avançait. Après tout, qu'avait-il à perdre ? Il écarta les badauds sans ménagements, faisant fi de leurs exclamations outrées. Il se retrouva bientôt face à une jeune femme. L'oeil hagard, les traits tirés, le visage barbouillé de suie, elle se tenait droite, encore fière au milieu des villageois. Lin sentit un noeud se desserrer dans son ventre et un soupir de libération lui échappa. Il ne réfléchit pas plus longtemps et se précipita sur la jeune femme, l'enlaçant sans préavis. Ce blanc ne pouvait être autre que celui de sa compagne. L'odeur caractéristique du Cadavre affirma sa pensée et il glissa son nez dans ses cheveux, se repaissant de son parfum. Elle était en vie. Elle était sortie de ce four. Comment ? Il verrait ça plus tard. Il glissa ses mains au visage de la jeune femme et se pencha vers elle, pressant ses lèvres contre son front. La tension de ses membres se relâcha, laissant éclater une boule de soulagement dans son corps. Elle n'était donc pas morte. Soulagé comme jamais il ne l'avait été, il plongea ses yeux dans les siens, fouillant son regard du sien, franc.

Ne refais jamais ça, c'est clair ?

Quelque chose de doux et de froid se logea contre son cou. Un léger sourire étira le coin de ses lèvres, ce contact la tirant peu à peu vers la conscience. Elle ramena la couverture sur ses épaules et cligna plusieurs fois des yeux, le front plissé, à demi éblouie par la lumière du matin. Un léger grognement s’éleva de sa gorge blanche et elle tourna son regard sur le jeune homme penchée sur elle. Elle tendit les bras vers lui, quémandant son câlin du matin. Peu lui importait qu’elle se trouva sur un banc au milieu d’un village, les habitudes, c’était les habitudes. Et puis les habitudes du couple lui plaisait amplement et il était hors de question d’oublier un jour ou de faire une exception. Un pli se dessina sur son front blanc et elle se détacha un instant de lui, interloquée.

- Tu sens bizarre Lin…

Ce n’était pas l’odeur du jeune homme. Ce n’était pas non plus son odeur. C’était une odeur… d’animal ? Vamp secoua la tête. Elle devait être trop embuée dans son réveil pour se rendre compte de quoi que ce soit et laissa tomber. Passé son câlin, la jeune femme étira doucement ses jambes enquilosées par sa position de la nuit précédente. Un grimace modela un instant ses traits en sentant ses muscles se plaindre mais elle finit par se relever, un peu chiffonnée par la nuit. Et dire que la veille elle était persuadée de se réveiller dans un bon lit bien confortable. Vamp se gratouilla pensivement la nuque, son ventre grognant. Mouarf, les crêpes s’était bon, mais ça remplissaient pas beaucoup le ventre. Elle gratouilla distraitement la tête de Chanda qui avait entreprit de lui laper les poignets et fouilla dans son sac. Une dizaine de minutes plus tard, la jeune femme était assise sur le banc, en chaussettes, une pomme à demi mangée dans la main. Le morceau de fruit qu’elle avait dans la bouche crissait sous ses dents, et elle releva les yeux sur le jeune homme à barbe.

- On part tout de suite alors ? Faudrait qu’on aille chercher un pot de miel avant quand même… deux ça va pas nous suffire pour la route, gourmand comme tu es…

Elle n’écouta pas ce qu’il lui répondu, regardant par dessus son épaule. La foule se formait sur la place centrale du village. Piquée de curiosité, elle se redressa sur le banc avant de se pencher sur le côté, cherchant à savoir la cause de cet attroupement. La jeune femme finit d’engloutir sa pomme et se releva, ses doigts s’enroulant autour du poignet du jeune homme, elle l’obligea à la suivre.

- Viens… j’veux voir ce que c’est… Aller ! Dépêche toi un peu !

Elle le tira avec plus d’insistance, voulant satisfaire sa curiosité. La foule s’amassait. Elle jeta un coup d’œil intrigué aux visages des villageois qui souriaient, et se glissa entre deux jeunes gens, gardant Lin dans son dos. Elle balaya la place du regard. Quelques enfants trépignaient d’impatience à ses pieds. Un large rideau rouge occultait la vue des spectateurs, le vent le faisant doucement ondulé. Intriguée, la jeune femme se tourna vers le Barbu.

- Dis… A ton avis, y a quoi derrière le rideau ?

Un cri s’éleva de la brochette d’enfants qui gesticulaient à ses pieds et elle tourna la tête. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. C’était un spectacle de saltimbanques. Un spectacle tout simple, pour enfants. Dans un des coins de la « scène », un des hommes était assis en tailleur, marquant un tempo entraînant sur quelque chose qui ressemblait à une caisse de bois. Mais ce qui subjuguait Vamp, c’était cet homme, au milieu de la scène. Elle ne voyait pas les trous qui parsemaient sa cape de velours rouge. Elle ne voyait pas la tâche noirâtre qui s’étalait sur le côté des braies vertes de l’homme. Les lèvres entrouvertes, tout ce qu’elle voyait, c’était un homme qui faisait des tours de prestidigitation avec spectacle. Les yeux brillants, elle oublia où elle se trouvait et quel âge elle avait. L’homme l’hypnotisait. Elle ne ratait pas une miette de ses faits et gestes. Le tempo de l’homme lui tambourinait la tête, faisant monter en elle une excitation de petite fille. Toutes ces couleurs… Et cette ambiance… Le tempo s’accélérait, quelque chose allait se passer. La jeune femme se raidit au fur et à mesure, se tournant légèrement vers Lin par réflexe. Un chuchotement lui échappa malgré elle.

- Lin…

Une explosion se produisit. La jeune femme sursauta à l’unisson des jeunes enfants, heurtant à demi le jeune barbu. Les yeux écarquillés de ravissement, elle laissa échapper un léger cri de joie, ravie du spectacle. Un panache de fumée colorée s’élevait de la boîte que tenait le saltimbanque, une dizaine de petites mésanges s’envolant vers le ciel. La jeune femme les suivit des yeux, remontant la tête au fur et à mesure que les volatiles s’envolaient vers le ciel. Elle tourna son visage rayonnant d’une joie enfantine vers Lin.

- T’as vu ! C’est drôlement chouette !

Lin n'avait pas vraiment eu le choix. Il s'était pourtant résolu à lui dire non à toute fantaisie. L'auberge en feu restait ancrée dans sa mémoire et il refusait de devoir s'inquiéter de la sorte à nouveau. Pourquoi prendre des risques alors que les routes les attendaient ? Bougonnant, il suivait la jeune femme sans grand enthousiasme. La tenture dressée au milieu de la placette ne l'enchantait guère. Des gamins en grand nombre étaient assis à même le sol, la bouche grande ouverte et les yeux écarquillés, en extase devant un saltimbanque. L'homme était au milieu de la scène, emmitouflé dans sa cape au multiples trous, prêt à débiter les phrases classiques d'un illusionniste rôdé à la foule de moins de dix ans. Des trous parsemaient son habit et on voyait nettement la poche cousue à ses braies. Ce n'était pas un professionnel habitué aux grandes places des villes les plus imposantes. Il avait sans aucun doute dû traverser pas mal de terre avant de trouver un village l'accueillant. Il était aujourd'hui debout sur cette scènette, à jouer des tours à des enfants. Certainement qu'il n'avait pas pu faire autrement.

Haussant les épaules, Lin croisa les bras et soupira. Il n'avait pas d'autre choix que de rester ici, à regarder ce petit spectacle. La jeune femme à ses côtés avait quant à elle l'air passionné par ce qu'il se passait. Les gesticulations incessantes du saltimbanque l'avait prise dans le tourbillon de l'illusion factice et ses yeux brillaient d'une excitation enfantine. Le barbu ne s'en aperçut pas, les yeux rivés sur l'homme. Il essayait de déjouer ses tours, tentant de percer à jour les trucs et astuces. Il était évident que rien de tout ça n'était magique et que les tours de passe-passe se cachaient par ici. Mais même si c'était le cas, les enfants amassés devant la scène ne remarquaient rien, envoûtés par les grands gestes de l'homme. Il n'était pas bon, mais on ne pouvait pas dire qu'il était mauvais. Il avait tout de même réussi à captiver pas moins d'une trentaine de gamins, et ce, rien que par l'attrait de la magie. Même le Cadavre s'y était laissé prendre. Le barbu dût reconnaître que malgré ses quelques erreurs, le magicien arrivait à un résultat plutôt satisfaisant. Il parvint même à faire évader des mésanges après un roulement de tambour solennel. Lin ne put s'empêcher de sourire en voyant la troupe de gamins sursauter et il se prit même à applaudir. Après tout, il méritait bien ça.

Chouette ... Je crois que tu peux le dire.

Il se tourna vers sa compagne, un sourire aux lèvres, prêt à lui expliquer comment il avait fait. Mais il se figea en voyant l'air réjoui de la jeune femme, extasiée devant ce simple tour. La joie enfantine qu'il put lire sur ses traits lui fit ravaler ses paroles et il se contenta d'acquiescer. Ses yeux scrutaient le visage blafard, un léger sourire flottant sur ses lèvres. Il ne savait pas exactement d'où lui venait cette sensation qui lui barrait le torse mais il avait conscience qu'elle était due à la jeune femme. Il se pencha vers elle et embrassa son front sans y prendre garde. Attendri. Il ne pouvait pas y avoir d'autre mot pour décrire son attitude à ce moment-là. Il avait toujours eu conscience du côté gamin de la jeune femme, mais il s'exacerbait ici, uni à celui des gosses massés devant eux.

Bon, on fait un deal. Je vais chercher le miel pendant que tu regardes le magicien. Je te rapporte une sucette, et on y va une fois que je suis revenu ... Ca te va ?

N'attendant pas de réponses, il contourna la jeune femme et s'engagea vers le marché de la ville. Le spectacle durerait suffisamment longtemps pour qu'il ait le temps de tout acheter et pas assez pour ne pas être fini quand il reviendrait. Même si la jeune femme affectionnait particulièrement ce genre de démonstrations, Lin préférait les routes et commençait à ne plus tenir en place. L'incendie ne l'aidait pas à rester calme et il voulait absolument repartir avant la nuit. Croisant les doigts pour que le saltimbanque ne soit pas suivi d'une troupe d'acrobates, il s'engagea dans la foule, jouant des coudes.

Arrivé devant un étalage de friandises, il fronça les sourcils. Des dizaines et des dizaines de sortes de sucettes s'étalaient sous son nez et il était incapable de se souvenir de quel parfum prenait toujours la jeune femme. C'était les roses là-bas ? Ou bien les vertes juste ici devant ? Ou alors les jaunes dans le fond ? Le barbu se mâchonnait la joue, l'air concentré. Il essayait de se remémorer les dernières fois où il l'avait vue avec une sucette à la main. Les mains blanches, le bâtonnet beigeasse, le sucre caramélisé à la base de la sucette et puis ... La couleur lui échappait. Ronde. Ca c'était sûr, c'était une forme ronde. Ca éliminait donc la jaune qui trônait dans le fond. Il lui restait tout de même les roses, les vertes et les rouges. Les oranges n'avaient pas la forme escomptées, elles étaient trop carrés pour ça. Il se pencha vers l'étalage, les yeux plissés, narines ouvertes. Quelle odeur allait lui rappeler la jeune femme ? Il renifla les sucettes une à une, faisant fi de l'air interloqué du vendeur. Ben quoi ? Il fallait bien qu'il retrouve la bonne couleur ! Il décida de fermer les yeux pour ne pas être déconcentré par les couleurs et renifla avec attention. Non, ce n'était pas cette effluve là. Celle-ci alors ? Trop piquante. Hm ... Celle-là commence à se rapprocher. Ah ! Celle-ci ! Il rouvrit les yeux sur une sucette rose bonbon toute ronde avec de légers filets blancs ancrés dans le rose. La couleur lui importait désormais peu, il était quasiment sûr de son nez. Il se redressa et tendit la sucette au vendeur en échange de quelques pièces.

Le miel fut beaucoup plus simple à trouver. Quelques étals plus loin, il tomba sur un petit monsieur tout maigre à la mine joyeuse et aux gestes secs et précis. Le barbu le salua poliment et lui pointa un pot de miel. La consistance gluante le fit sourire et l'aspect roux l'assura de la qualité de cette sucrerie. Il tendit une pièce à l'homme et prit le pot, le calant sous son bras. Il n'avait plus qu'à retourner auprès de la jeune femme et à partir.

Il se dirigea vers les cris étouffés des enfants. Il n'avait aucune possibilité de se perdre, les gens affluaient en ce sens et Lin commença à grimacer en voyant le nombre de villageois. S'ils étaient aussi nombreux, c'est qu'il devait se passer autre chose qu'un simple numéro de magie. Il ne put s'empêcher de pester. Il fallait qu'ils repartent, ils ne pouvaient pas s'éterniser ici, saltimbanques ou pas.
Jouant des coudes pour parvenir jusqu'au devant de la scène, il se retrouva dans le dos de la jeune femme. Les mains prises, il se pencha à son oreille, sa barbe venant picoter son cou.

Je suis de retour, va peut être falloir songer à y aller. Et ne me dis pas non, j'ai ta sucette.